Es un misterio que ha desconcertado a los científicos durante décadas, la forma en que las piedras del Valle de la Muerte en California aparentemente se mueven por sí mismos.
El fenómeno incluso se ha visto en otros países, sobre todo en la laguna manchego Altillo Chica en España.
Ahora los investigadores dicen que finalmente han resuelto el rompecabezas y dicen que el fenomeno lo provocan bacterias resbaladizas.
Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid han observado que el viento de las tormentas de invierno genera corrientes que pueden empujar las piedras sobre una superficie colonizada por microbios.
Luego, una vez que el agua ha desaparecido, el misterioso sendero se deja en el fondo seco de la laguna.
La fuerza de "magia" detrás de estas enormes rocas que algunas pesan hasta 700 libras (320kg) - ha sido un misterio para los científicos durante casi un siglo.
Sin la intervención humana o animal, estas rocas parecen moverse por sí mismas, dejando tras de sí un rastro de su ruta.
Algunos especialistas creen que las capas de hielo rodean a ellas durante el invierno y esto ayuda a su movimiento por el viento, pero los científicos españoles han llegado con una hipótesis diferente.
Ahora, un equipo de geólogos de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) han descubierto que mover piedras de hasta 7 kg también aparecen en la parte inferior de la laguna seca Altillo Chica en Lillo (Toledo, España), que se publica en la revista ' Tierra Procesos de Superficie y Accidentes geográficos ".
Los senderos que dejan son similares a los de Racetrack Playa y pueden superar los 100 metros de longitud.
"Nuestra hipótesis es que se mueven durante el invierno, cuando se producen y acompañadas de vientos fuertes, tormentas 'como uno de los autores María Esther Sanz explica a SINC.
"El viento es capaz de crear corrientes de agua de hasta dos metros por segundo, lo que sería la verdadera causa de las piedras deslizantes.
Altillo Chica tiene una capa de 5 cm de agua durante los meses de lluvia.
Las piedras más grandes sobresalen y crean un obstáculo para las corrientes inducidas por el viento.
Bajo estas circunstancias, la turbulencia agita el suelo alrededor de las rocas y crea una ranura inicial, que es el comienzo de un sendero que incluso puede moverse ligeramente hacia arriba.
Sin embargo, el movimiento de rocas también tiene un aliado inesperado: los microorganismos.
Una comunidad microbiana de las cianobacterias, algas unicelulares y otros pequeños organismos viven en el fondo de la laguna y secretan sustancias resbaladizas.
El sedimento fangoso que producen, con un montón de burbujas de gas, actúa como una pista de patinaje para las piedras una vez que han llegado a ser desalojado.
Sanz señala los principales argumentos que respaldan su teoría: "Por un lado, se puede reconocer las marcas sedimentarias o estructuras que acompañan a los senderos de piedra, y se puede observar que siguen la dirección de las corrientes de agua.
Por otra parte, la dirección de los senderos coincide claramente con los vientos predominantes en la zona durante cada tormenta. '
Los científicos españoles descartan la posibilidad de que las capas de hielo transportan las piedras vela, al menos en el caso del Altillo Chica: 'Esto y otras lagunas de la zona son muy salada y rara vez se congele (sal baja el punto de congelación del agua) ", recuerda el investigador.
Estos geólogos consideran que su propuesta podría funcionar perfectamente para otras lagunas en el mundo con el movimiento de las piedras que tienen condiciones climáticas similares, incluyendo Death Valley.
De hecho, se han puesto en contacto colegas norteamericanas que, dada la hipótesis de hielo, apoyan el papel de las tormentas de viento y tapetes microbianos en el movimiento de las piedras vela.
Por el momento los senderos dejados por las piedras en movimiento este año en Altillo Chica (una reserva natural con las lagunas de El Longar y Altillo Grande) casi no se pueden ver, porque forman durante las tormentas de invierno y luego se desvanecen.
Aun así, esta temporada ha visto la formación de al menos tres conjuntos diferentes de senderos.
'Desde que los vimos por primera vez en 2012, hemos registrado siete episodios o conjuntos de piedras que se mueven ", concluye Sanz, que pone de relieve la necesidad de este lugar único que se conserva. dailymail
